İnsansız hava araçları (UAV), özerk bir şekilde, uzaktan kumandayla veya her ikisiyle yönlendirilen askeri uçaklar ve sensörleri, hedef belirleyicileri, hücum mühimmatını veya düşman hedeflerini engellemek veya yok etmek için tasarlanmış elektronik vericileri taşıyan askeri uçaklardır. Mürettebat, yaşam destek sistemleri ve insanlı uçakların tasarım güvenliği gereklilikleriyle numaralandırılmayan İHA'lar, eşdeğer insanlı sistemlere kıyasla çok daha fazla menzil ve dayanıklılık sunan, oldukça verimli olabilir.

i̇ha'lar, II. Dünya Savaşı'ndan hemen sonraki yıllarda birçok ülkenin askeri güçleri tarafından kullanılan hedef uçaklardan ve uzaktan pilotlu taşıtlardan (RPV'ler) alınıyor. Modern İHA'lar, 1980'lerin başında, İsrail Savunma Kuvvetleri'nin tamamı kontrol istasyonuna bağlı, lazer destekli mühimmatlar için hedef belirleyicileri olan, eğitilebilir televizyon ve kızılötesi kameralara sahip büyük uçaklara benzeyen küçük uçaklara benzeyen küçük bir uçağı taktı. Küçük boyutları ve sessiz motorları ile tespit edilemeyen hale getirilmiş olan bu araçlar, savaş alanı gözetleme ve hedef tayininde etkili oldu. Diğer silahlı kuvvetler, İsrail'in başarısından, özellikle de eski İsrail modellerinden bazılarını satın alan veya bunları lisans altında üreten ABD'den öğrendi. En önemli Amerikan taktiksel İHA - ve bu uçakların geliştirilmesindeki eğilimleri temsil eden biri - 1994'te ilk kez uçan ve ertesi yıl hizmete giren mq-1 predator. 26 feet uzunluğunda 8 inç (8 metre) ve 41 feet 8 inç (12,5 metre) kanat açıklığına sahip olan Predator, itici pervane kullanan bir pistonlu motorla çalıştırılır. Saatte 80 mil (130 km) hızla uçar ve 24 saat dayanıklıdır. Görünür ve kızılötesi televizyona ek olarak, sentetik açıklıklı radar ve pasif elektronik sensörler taşır ve ayrıca tanksavar füzeleri de taşıyabilir. Kontrol girişleri ve sensör çıkışları haberleşme uydusu üzerinden iletilir. Predatörün mq-9 reaper'ın daha büyük, turboprop destekli bir türevi geliştirilmiş performansa sahiptir ve daha büyük bir mühimmat yükü taşır. Hem Predator hem de Reaper Irak ve Afganistan'daki çatışmalarda kullanılmış ve ABD müttefikleri tarafından satın alınmıştır.